Mayhew había actuado de forma menor (interpretó a un minotauro en la fantasía de Ray Harryhausen, Simbad y el Ojo del tigre (1977)) y estaba trabajando como celador en un hospital cuando se presentó para las pruebas en el puesto de Chewbacca. Obtuvo el papel basado en su físico, ya que el escritor y director George Lucas tenía una necesidad desesperada de alguien que fuera capaz de ser más alto que Darth Vader.
Después de terminar la primera Guerra de las galaxias, volvió al trabajo y no dejó el trabajo para siempre hasta el lanzamiento de El retorno del Jedi, luego de lo cual se ganó la vida en Chewbacca, convirtiéndose en uno de los favoritos personanes en el circuito de las convenciones alrededor del mundo.
Si bien Mayhew nunca puso la voz del Wookiee de 200 años (rugido creado por el diseñador de sonido Ben Burtt), muchos reconocen el lenguaje corporal y la expresividad de los ojos que el actor aportó al papel de hacer de Chewbacca un personaje querido. Fue una parte que Mayhew asumiría en toda su vida y más allá de las películas, repitiendo el rol en cuatro películas más de la saga.
¡Que la fuerza sea siempre contigo!
D. E. P.